Observación de Canopus

Hay una serie de retos que un aficionado a la astronomía suele plantearse, o de objetivos que gustaría alcanzar, bien porque lo ha leído en algún foro o libro, o lo ha escuchado a otra persona.

Este es más o menos el caso. Hace ya algún tiempo, escuchamos al profesor D. José Luis Comellas que desde su observatorio en la cornisa de los Alcores, en la provincia sevillana, había podido ver en cierta época del año cómo ascendía brevemente la estrella Canopus sobre el horizonte Sur.

Esta estrella, la segunda más brillante del cielo nocturno después de Sirio, pertenece a la constelación de Carina, una desconocida para los observadores de la Europa continental, a excepción de las zonas más sureñas. Y la propia estrella sólo se asoma por el horizonte tan sólo una altura aproximadamente como el diámetro de la Luna o el Sol. Sin embargo, tiene una gran importancia desde la antigüedad hasta nuestros tiempos, en que se usa como guía en la exploración del sistema solar (más información en el blog Bitácora de Galileo)

Pues resulta que hasta ahora no la habíamos visto nunca. Y de hecho, no es normal conocer experiencias de otros compañeros que la hayan visto, como no sea desde latitudes más inferiores, o desde el hemisferio Sur.

Y a esto que hace unos días, contactó con nosotros nuestro amigo y compañero de afición Juan Antonio, que dada la meteorología adversa que tenemos en estas fechas, y aprovechando una ventana de cielos despejados, nos propuso hacer una excursión observacional con un único objetivo: localizar Canopus en el horizonte.

Los 4 expedicionarios

Para ello nos desplazamos hasta las afueras de nuestra localidad, Alcalá de Guadaíra, donde teníamos un horizonte Sur despejado, aunque con algunas edificaciones iluminadas y las luces de algunos coches que circulaban lejos en el horizonte.

Colocamos los equipos (cámaras de fotos, prismáticos y telescopio) y nos dedicamos a escudriñar el horizonte Sur, tomando como referencia las estrella visibles que también estaban culminando en la orientación Sur, como Sirio o Betelgeuse.

Había en la zona varias estrellas "candidatas" a ser la buscada, pero como no teníamos experiencia previa en la observación de esta estrella, y había algo de bruma en el horizonte, no teníamos muy claro qué debíamos encontrar. De hecho, localizamos una intensa luz roja, que parecía un foco que señalizara un poste alto o algún edificio, y la descartamos por su alto brillo y color.

Pero observando con detenimiento las fotografías de las cámaras, y analizando y comparando con las cartas estelares, resultó que sí era la estrella Canopus, que debido a la propia atmósfera, hacía que se viera de un color rojo intenso, al igual que ocurre con los amaneceres y puestas de Sol o de Luna.

Comparativa de carta estelar y fotografía tomada

La satisfacción fue enorme, y más siendo este un objetivo difícil, sobre todo estando en el límite de la latitud necesaria para poder localizarlo. Estamos deseando que se repitan otra vez las mismas condiciones para poder volver a verla y dedicarle el tiempo necesario para identificar bien sus características

Eclipse total de Sol 21 agosto 2017 en Wyoming USA

Tras haber vivido la experiencia del eclipse de Sol total de China en el año 2009, en aquél mismo instante decidimos que esa experiencia deberíamos repetirla. La sensación vivida en un momento así, inexplicable e inigualable, casi te obliga a querer repetirla. Son pocas las personas que se "conforman" con experimentar un sólo eclipse de Sol, y muchos son los que se convierten en cazadores de eclipses.

Así pues, en aquél momento nos propusimos como meta ir al que tendría lugar en Estados Unidos en agosto de 2017.

El viaje se presentaba relativamente fácil de organizar, y la gran oferta de alojamientos y desplazamientos lo hacía factible.

Así que llegado el momento, con unos meses de antelación, nos liamos la manta a la cabeza, y decidimos embarcarnos en la aventura. Más que un viaje era una auténtica aventura.

Y ya que nos desplazábamos a USA, aprovecharíamos para hacer un "road trip" por diferentes estados y conocer sitios interesantes. 

Equipo "ligero" de observación y fotografía

Cerca de Venice Beach (Los Ángeles)

Una de las primeras tareas fue localizar la edición conmemorativa de sellos "termocromáticos"

Los periódicos hacían referencia al gran evento

Los avisos de la carretera anunciaban congestión para ese día, lunes

Cualquiera aprovechaba para hacer su "agosto"

En el Parque Nacional Yellowstone nos encontramos con unas cascadas "astronómicas"

La víspera del gran día todas las televisiones se hacían eco

Todos los pueblos y ciudades cercanos a la línea central del eclipse tenían preparada su celebración

Y llegó el gran día. Aprovechamos para contactar con los compañeros de la Asociación Io, de A Coruña, que estaban por la zona, para compartir la experiencia juntos

Las cámaras empezaron a captar los momentos mágicos. Aquí el anillo de diamantes

El momento de la totalidad, en foto y en visual, ya sin gafas de eclipse, emocionante al máximo

Se veían las llamaradas solares a simple vista

Secuencia completa de las fases previa, de totalidad, y posterior

Momento de la totalidad, en el que se aprecian la corona solar y las fulguraciones. Abajo a la  izquierda Régulo, de Leo

Secuencia completa de la totalidad, superpuestas las imágenes

Los americanos especialistas en merchandising tenían gafas de eclipse para "todos los gustos"

Aunque nosotros llevábamos las nuestras también

Y ya finalizado el momento cumbre del viaje, continuamos nuestro "road trip" disfrutando de preciosos paisajes de película

Una lluvia lejana seguida de un arcoiris nos brindó esta espectacular postal

La visita al Parque Nacional Grand Canyon fue increíble, y más una vez que oscureció, y pudimos disfrutar de un cielo estrellado como nunca antes habíamos visto

Otro de los destinos fue el Observatorio Lowell en Flagstaff

Aquí se descubrió y nombró el entonces planeta Plutón

Y visitando el Meteor Crater, tuvimos la enorme alegría de encontrarnos por casualidad con nuestros amigos Leonor y Fernando de AstroHita, con los que habíamos compartido el eclipse de China de 2009

Fue una pena no compartir juntos el día del eclipse, pero sin duda una alegría haber coincidido en sitio también emblemático.

Y ya de regreso a Los Ángeles, pudimos acercarnos a conocer el Observatorio Griffith

Un sitio digno de conocer, con una espectaculares vistas de la ciudad, y del entorno

Precisamente ese día había actividad pública de observación a través de los telescopios particulares de los aficionados locales

El último día fuimos a contemplar la puesta de Sol sobre el Pacífico, en Los Ángeles

Un broche final y recuerdo de la experiencia vivida en estas dos semanas. 

Un Road Trip memorable: 8 estados, 4000 millas y un eclipse de Sol total

...

y a por el próximo

Primer paraselene

Habíamos visto varios tipos de fenómenos opto-atmosféricos, pero nunca un halo lunar con paraselenes.

Su equivalente con luz de día, y frecuente de ver, es el halo solar, con o sin parhelios, efecto óptico formado por la difracción de la luz solar al pasar a través de los cristales de hielo de las nubes.

Con la luz de la Luna (que en el fondo es la luz del Sol también, reflejada en su superficie) pasa igual. Es frecuente ver halos, pero nunca habíamos visto el fenómeno del paraselene.

Nos sorprendió gratamente cuando lo descubrimos, y más al poder compartirlo con los compañeros de afición con quienes estábamos en una sesión se observación y de prueba de equipos y técnicas de fotografía y visual.

Se distinguía bien el halo lunar, aunque era muy débil, y también uno de los dos paraselenes, que era muy intenso, apreciándose la franja arcoiris coincidente con el halo lunar. El otro paraselene era mucho más débil en visual, aunque en fotografía se apreciaba algo más.

Ninguno de los allí presentes habíamos visto antes ese curioso fenómeno, y esperamos que no sea la ultima vez.

Doble destello de Iridium otra vez, esta vez en Coma Berenices

Hace unos años pudimos contemplar un doble destello de dos satélites Iridium en la constelación de Orión, que por cierto no nos lo esperábamos porque sólo contábamos con observar un destello simple, que es lo habitual...(ver entrada)

En esta ocasión, el doble destello sí que lo habíamos identificado con anterioridad, en la web de Heavens Above, así que nos decidimos a intentar captarlo de nuevo, al ser algo poco habitual. Y uno de los dos satélites, el Iridium 51, era precisamente uno de los que formaban pareja del anterior destello doble (entonces el 7 y el 51, y ahora el 6 y el 51)

Parece que igual que entonces, el satélite Iridium 51 ha sido colocado en la órbita del Iridium 6 como apoyo.

Ya que nos decidimos a capturar el doble destello, planificamos ir a la zona donde brillarían con mayor intensidad, a unos 40 km al este, cerca de la localidad la Puebla de Cazalla. Gracias a Google Maps y Strret View pudimos localizar una zona donde estacionar los coches sin problema.

Montamos los equipos, y llegado el momento, con puntualidad suiza, y con la ayuda de las aplicaciones móviles que llevábamos, vimos aparecer los trazos de ambos satélites, uno ligeramente adelantado al otro, en formación, y en el momento preciso dieron sus dos destellos, separados entre sí 6 segundos, pudiendo ser captados en una única exposición fotográfica.

Doble destello de Iridiums 6 y 51. 22 abril 2017. La Puebla de Cazalla

A diferencia de la otra vez, en esta ocasión fuimos en compañía de buenos amigos, también aficionados a cazar este tipo de eventos, así como cualquier otra efemérides que se ponga "a tiro". Con esta ya van unas cuantas, y confiamos que vengan más.

Y a diferencia de aquella ocasión, en que hicimos el seguimiento con la plancheta ecuatorial no motorizada de construcción "domestica", esta vez nos ayudamos de la plataforma ecuatorial de construcción también propia "Alcor Eq. Platform", que es la que usamos como montura de seguimiento para la observación habitual con el Dobson Lightbridge de 12 pulgadas. En ambas ocasiones el seguimiento tiene por objeto eliminar las trazas estelares, que aparecen con la exposición necesaria, que es de unos 30 segundos.

Seguimiento motorizado mediante Alcor Eq Platform

Ya que en la fotografía no se puede reproducir el efecto del destello en el cielo, hemos realizado una simulación con el programa Stellarium del movimiento y destellos de ambos satélites:

Simulación del doble destello con Stellarium

Y después del destello, pues nos fuimos a celebrarlo a tomar unas tapitas al pueblo... por cierto un gran descubrimiento inesperado. Porque a pesar de llevar preparada casi al milímetro la expedición, a veces es recomendable dejar algo a la improvisación, y a la sorpresa.

Salida de Luna llena tras el Castillo de Alcalá de Guadaíra

Tiempo atrás, dando un paseo por los alrededores de la ribera del río Guadaíra, nuestros pasos nos llevaron a una loma desde la que se oteaba a lo lejos el Castillo de Alcalá de Guadaíra, en dirección Este. Es decir, que algún día podría verse salir la Luna llena por detrás...

Y como ya hay aplicaciones que te facilitan la cosa, que antes era más complicado calcularlo, vimos que unos meses después se daría esta alineación Luna-castillo-loma

La fecha era el domingo 12 de marzo de 2017, así que allí nos fuimos para intentar verlo y captarlo.

Hubo algunas nubes, que auguraban que se estropeara el espectáculo, pero afortunadamente sólo velaron ligeramente la Luna, y pudimos así disfrutar de una bonita salida de la Luna llena tras el Castillo de Alcalá de Guadaíra, que afortunadamente, salió "por donde debía salir"...😉

Y la secuencia, también en video timelapse:

Ocultación de Aldebaran por la Luna 5 febrero 2017

Hace unos días, concretamente el 5 de febrero de 2017, la Luna pasó justo por delante de la estrella Aldebaran, de la constelación de Tauro.

A diferencia de los planetas, que la ocultación y reaparición son progresivas, debido al tamaño que tienen, en el caso de las estrellas es algo instantáneo, visto y no visto.

La ocultación tuvo lugar por la parte en sombra de la Luna, por lo que había que confiar en la hora exacta en que tendría lugar la desaparición, que fue repentina.

Aldebaran instantes antes de ser ocultada por la Luna

Sin embargo, la reaparición, y debido a que había ciertas nubes muy finas, vino anunciada por un ligerísimo resplandor en el limbo lunar cercano al Mare Crisium, que es por donde se esperaba que surgiera, dando lugar a continuación a la reaparición "estelar" de Aldebaran

Aldebaran instantes después de reaparecer de detrás de la Luna

A través del telescopio pudimos grabar las secuencias de entrada y salida, con la que hemos montado un timelapse.

Video timelapse en Youtube

Coronas en la Luna y en Venus

Suele ser habitual ver un fenómeno opto-atmosférico llamado "Corona Lunar", formado por la difracción de la luz de la Luna, generalmente cuando está muy iluminada, al pasar por gotas de agua o hielo presentes en finas capas de nubes. Se ve un resplandor alrededor del disco lunar, y una o varias franjas concéntricas, pudiéndose apreciar los colores propios del arco iris.

Corona lunar

Pero es mucho menos habitual poder observar este fenómeno alrededor del planeta Venus. El intenso brillo que tiene estos días, debido a estar en su punto de máxima elongación solar, propició este fenómeno.

Corona (muy débil) alrededor de Venus

Sin duda una suerte poder contemplar este fenómeno simultáneamente en la misma noche.

Letras en la Luna

Cada cierto tiempo se puede apreciar un fenómeno curioso producido por las sombras en los cráteres de la Luna según va entrando la parte iluminada en la parte en sombra, es decir, la zona del terminador. La X en la Luna.

Deben darse varias circunstancias: que el terminador esté en un ángulo preciso, un poco antes de cuarto creciente, que esté sobre el horizonte, y preferiblemente de noche, y que el cielo esté despejado.

Pues todo esto se cumplió el pasado 6 de diciembre. Y estuvimos observándola, y fotografiándola.
Y comentándolo luego con amigos, pues resulta que también se veía otra letra: la "V".

Y es verdad. Ahí están ambas letras en la Luna

La siguiente vez será en febrero de 2017. Anotado está en la agenda para echarle un vistacillo

Luna llena en perigeo sobre el Puente del Centenario

Como no podía ser menos, se formó el gran revuelo mediático en la prensa porque la Luna llena se nos acercaba esta vez un poquito más de lo habitual, coincidiendo con el perigeo (punto más cercano a la Tierra). Naturalmente la variación de tamaño no tenía nada que ver con los titulares poco exactos que circularon por todos los medios, pero ya sabemos que a veces el rigor y la ética periodística andan un poco escasos.

De todos modos, aprovechando el evento, unos cuantos amigos quedamos para ir a ver salir la Luna llena sobre el horizonte. No tanto por ser una Luna "especial", sino por aquello de compartir el momento entre amigos. Así que nos fuimos con las cámaras y prismáticos a una loma a esperar el momento.

Habíamos realizado los cálculos gracias a la estupenda aplicación TPE, y había cierta expectación sobre si habríamos acertado o no desde el sitio donde estábamos. Y llegado el momento, surgió la Luna, como esperábamos, por detrás del tablero del Puente del Centenario. La visión fue espectacular, ganando altura mientras los vehículos circulaban delante del disco lunar, recortando sus siluetas, y mostrándonos a través de las ventanillas el naranja intenso de la Luna.

Pudimos recoger el momento en un vídeo:

Video en Youtube

Espectacular también fue cuando la Luna mientras subía, llegando a colocarse justo en la mitad del tablero.

Ya luego siguió ganando altura, tornando su color inicial naranja intenso a blanco brillante, mientras todos los allí presentes seguíamos  disfrutando y satisfechos por la experiencia vivida.

Puesta de Sol en Cabo Ortegal desde Cabo Estaca de Bares con rayo verde

La puesta de Sol más al norte que se puede disfrutar en nuestra península es en el Cabo Estaca de Bares.

Desde allí se divisa, a unos 15 kilómetros hacia el Oeste, el Cabo Ortegal, el punto donde acaba o empieza el Cantábrico, o el punto donde empieza o acaba el Atlántico.

Un bonito lugar donde poder disfrutar de una estupenda puesta de Sol. Nos costó dos días, porque estuvo nublado el primero. Y el segundo día casi lo mismo, si no llega a ser porque justo en el horizonte, en el lugar donde se pondría el Sol, se abrió una ventana por la que pudimos divisarlo.

Así que allí, junto al faro de Cabo Ortegal y tras las rocas que se encuentran junto a él, conocidas como "Os Tres Aguillons" pudimos ver cómo se posaba el Sol lentamente sobre el mar.

Y como colofón final, grata sorpresa que no nos esperábamos, surgió el rayo verde en el último instante de luz del Sol. Fue emocionante por ser el primero que podemos ver en directo, y ya con este, el segundo que captamos con la cámara.

Puesta de Sol tras la Torre de Hércules

En algunas fechas específicas del año, puede disfrutarse de unos espectaculares atardeceres tras la Torre de Hércules en A Coruña. Para ello, el sitio ideal es los acantilados de Mera, a unos 5 kilómetros justo al Este de la torre. Si el día está despejado, se podrá ver bajar el disco solar tras la majestuosa Torre.

Y si está nublado, será la suerte quien mande....

Estábamos pasando unos días este verano en terras galegas, cuando nos dimos cuenta que justo esos días se daría esa circunstancia, pero estaba nublado...

Como no podíamos elegir, dado lo apretado de la agenda (hay tantos sitios que conocer) pues nos fuimos al sitio en cuestión de todos modos. Hubo nubes, por lo que no vimos la puesta de Sol despejada, como nos habría gustado, pero sin embargo, las nubes produjeron un precioso espectáculo de colores por lo que disfrutamos igualmente.

Este es el vídeo que grabamos

Quizá algún día volvamos, con mejor tiempo... aunque en terras galegas ya se sabe...